心不全は国民病？
近年、平均寿命が延びる中で、「心不全」という病気を抱える方が増えています。 実は、心不全は日本人の死因第2位である「心臓病」の中でも特に多い病気です。2020年には約120万人が心不全に罹患していると言われています。
テレビやニュースでも「心不全」という言葉を耳にする機会が増えましたが、具体的にはどんな病気なのでしょうか？
心不全ってどんな病気？
日本循環器学会のガイドライン（2017年改訂）では、心不全について以下のように定義されています。
「心臓が悪いために、息切れやむくみが起こり、だんだん悪くなり、生命を縮める病気です。」
心臓の調子が悪くなると、体にさまざまな影響が出るということです。少し怖い印象を受けるかもしれませんが、早期発見や適切な治療で進行を遅らせることが可能です。
心不全の4つのステージ
心不全には段階があり、それぞれの状態に応じたケアが必要です。ガイドラインでは、以下のように分類されています：
・ステージA（心不全予備群） まだ心臓に異常はありませんが、悪くなるリスクを抱えている状態。
・ステージB（心不全初期群） 心臓に異常が見られ始めたが、まだ症状は出ていない状態。
・ステージC（心不全真っ只中群） 心臓の異常により、息切れやむくみなどの症状が出ている状態。
・ステージD（心不全治療抵抗群） 治療を続けているものの、症状が悪化しやすい状態。
心不全の仕組みと症状
心臓は、右心房・右心室・左心房・左心室の4つの部屋に分かれています。 肺で酸素を取り込んだ血液を全身に送り出すこのポンプ機能を、心臓は一日に約10万回も繰り返しています。
しかし、心筋梗塞や弁膜症などで心臓が弱ると、このポンプ機能が低下します。それでも心臓は無理をして働き続けるため、疲労がたまり、やがて破綻してしまうことがあります。
たとえば、心臓の左側（左心系）が弱ると、肺に血液が滞り、「息切れ」や「呼吸困難」が現れます（肺水腫）。 また、右側（右心系）が弱ると、足のむくみ（下腿浮腫）や体重増加、胸水による息苦しさが出ることがあります。
これらの症状が現れると、心不全はステージCの段階です。早期に病院を受診し、適切な治療を受けることが大切です。
まとめ
心不全は「だんだん悪くなる病気」と言われていますが、進行を遅らせたり、症状を改善したりする治療法もあります。
定期的な健康チェックや、気になる症状がある場合は早めに医療機関を受診することで、安心して生活を続けられる可能性が高まります。心臓を大切に、毎日を健やかに過ごしていきましょう。
